Latex no es un editor de textos, es un lenguaje para prepara documentos y por lo tanto su apariencia no es no es igual. Los editores latex difieren a los conocidos como WYSIWYG (lo que ves es lo que obtienes), ya que latex permite a los usuarios escribir un documento centrándose exclusivamente en el contenido, sin tener que preocuparse de los detalles del formato.

Ventajas de Latex

• Estable y multiplataforma: el formato de los archivos es más estable que en editores de texto, además, existen implementaciones para distintas plataformas y en todas el resultado es exactamente el mismo.
• Alta calidad en la edición de ecuaciones: ajusta los tamaños de paréntesis, integrales, subíndices y superíndices, alinea los elementos de las matrices, construye cajas, etc.
• Facilidad en la redacción de documentos estructurados: posibilita escribir textos dividiéndolos en capítulos, secciones, subsecciones, controlando en todo momento la numeración y las referencias cruzadas. Construye automáticamente índices de contenidos, tablas o figuras.
• Es gratis.

Desventajas de Latex

• Curva de aprendizaje lenta: requiere un periodo de aprendizaje antes de conseguir los primeros resultados. Incluso cuando ya se es un usuario medio o avanzado, siempre es conveniente tener cerca un manual cerca.
• No se ven los resultados hasta que se compila el archivo: no hay una visualización previa del trabajo hasta que se compila. Durante este proceso suelen aparecer errores de compilación, y puede llegar a ser frustrante para los principiantes. La única solución es armarse de paciencia.

Uso de Latex

La elaboración de un documento requiere normalmente se divide en dos etapas: la primera consiste en crear un fichero fuente mediante un editor de texto, el cual incluye los comandos adecuados y el texto que se quiere imprimir. La segunda consiste en compilar el fichero fuente; este proceso consiste en interpretar las órdenes escritas en fichero fuente, dejándolo preparado para que pueda ser enviado a la salida correspondiente, ya sea la pantalla o la impresora pdf. Ahora bien, si se quiere añadir o cambiar algo en el documento, se deberá hacer los cambios correspondiente en el fichero fuente y compilarlo de nuevo.

Distribuciones Latex

Existen diversas distribuciones latex, por ejemplo: TeXLive que se puede utilizar en Linux, Mac y Windows, MacTex para OS X y MikTex que se utiliza en Windows. Otra de las ventajas de LaTeX es que la salida es siempre la misma, sin importar el dispositivo (impresora, pantalla, etc.) o el sistema operativo y puede ser exportado a una gran cantidad de formatos (Postscript, PDF, SGML, HTML, RTF, etc.).

Editores Latex

Existen varias aplicaciones que ayudan a una persona a escribir un documento de una manera más visual como: Texmaker, LyX, TeXmacs, Texstudio, Winshell, Kile y otros. Otra manera fácil de editar ecuaciones y producir el correspondiente código en latex, es utilizar una extensión del navegador Google Chrome llamada Daum Equation Editor.

Ejemplo de documento en Latex

\documentclass[12pt]{article}
\usepackage[spanish]{babel}
\usepackage{amsmath}
\usepackage[latin1]{inputenc}
\title{\LaTeX}
\date{}
% Este es un comentario, no será mostrado en el documento final.
\begin{document}
\maketitle
\LaTeX es un programa para preparar documentos con el sistema de tipograf\'ias \footnote{Seg\'un Wikipedia, la tipograf\'ia es el arte y t\'ecnica del manejo y selecci\'on de tipos, originalmente de plomo, para crear trabajos de impresi\'ion} \TeX. \LaTeX fue desarrollado originalmente por Leslie Lamport en $1984$ y se convirti\'o en el m\'etodo dominante para la manipulaci\'on de \TeX. La versi\'on utilizada para generar este documento es \LaTeXe.
\newline
% El siguiente código muestra la calidad de la tipografía de LaTeX
$$E=mc^2$$
$$\oint F(x)dx$$
$$\iint \Phi(x, y)dxdy$$
$$\begin{matrix}A\xrightarrow{\;\;\;f\;\;\;}B\\\pi\downarrow{\;\;\;\;\;}\;\;\;\uparrow{} \phi\\C\xrightarrow{\;\;\;g\;\;\;}D\end{matrix}$$
\end{document}

Este código producirá un documento como en la Figura # 1.

Figura # 1: Ejemplo de documento en Latex.